„Pădureanca” este o poveste plină de complexitate și emoții, care ne poartă prin întorsături surprinzătoare și tragice ale destinului personajelor principale. Într-o perioadă tulbure marcată de epidemia de holeră, stăpânirea impune restricții de deplasare între localități, dar Busuioc, un om bogat din Curtici, refuză să se supună acestor măsuri și trimite pe fiul său, Iorgovan, și pe sluga sa, Șofron, în căutarea secerătorilor din zona muntoasă.
Iorgovan se confruntă cu o mare nehotărâre în privința relației sale cu Simina, o fată frumoasă și sensibilă. Deși își dorește să o aducă acasă, el se simte incapabil să-și exprime sentimentele față de ea. Între timp, Șofron, slujitorul lui Busuioc, simte și el nevoia de a-și găsi o soție, iar povestea lor se intersectează într-un mod surprinzător.
În momentul în care Iorgovan o găsește pe Simina singură și întristată în casa ei, amintirile celor doi încep să se reînvie. Cu toate acestea, Iorgovan se simte încă incapabil să-și exprime sentimentele în fața ei, ceea ce creează o tensiune emoțională în relația lor.
Întoarcerea lui Iorgovan acasă, însoțit de Simina și de ceilalți secerători, provoacă o confuzie în casa lui Busuioc. Tatăl lui Iorgovan simte o atracție puternică față de Simina, ceea ce îl face să se gândească profund la deciziile pe care trebuie să le ia.
Într-o discuție cu Șofron, Iorgovan recunoaște că nu dorește să se căsătorească cu Simina, în timp ce ea își exprimă dorința de a fi cu el. Tatăl lui Simina, Neacșu, este nedumerit cu privire la viitorul lor și îi reproșează lui Iorgovan că este indecis. Simina, pe de altă parte, își exprimă mulțumirea de a fi o servitoare și își protejează sentimentele de ochii lumii.
Popa Furtună, un personaj înțelept, îl sfătuiește pe Busuioc să lase lucrurile să se rezolve de la sine și să nu forțeze deciziile în dragoste. Cu toate acestea, Busuioc nu este de acord și îi cere lui Iorgovan să se căsătorească cu Simina, dar ea amână decizia.
În timp ce povestea se desfășoară, tragica moarte a unui angajat al lui Busuioc, Pupăză, aduce un strop de misticism și teamă în sat. Oamenii cred că sufletul lui rătăcește printre cei vii.
Situația se complică și mai mult atunci când Popa Furtună angajează oameni pentru a lucra în curtea lui Busuioc, inclusiv pe Simina, ceea ce îl înfurie pe Iorgovan. Într-o discuție tensionată, Iorgovan se poartă brutal cu Simina, ceea ce o dezgustă și mai mult.
Pentru a-și confrunta sentimentele și situația complicată în care se află, Simina merge la birtul satului cu Șofron pentru a-l confrunta pe Iorgovan. Într-un efort de a evita un scandal, ea acceptă să petreacă timp cu Iorgovan, dar în adâncul inimii ei rămâne încă teama și îndoiala.
Moartea tatălui Siminei, Neacșu, aduce un nou val de tristețe în poveste. Busuioc îl încredințează pe Popa Furtună cu grijirea lui Simina, iar nimeni nu îndrăznește să o informeze pe Simina despre moartea tatălui ei. Într-o perioadă în care tristețea și confuzia îi cuprind inima, Simina rămâne la Socodor pentru a avea grijă de mormântul tatălui său și își amintește cuvintele lui Neacșu.
Busuioc încearcă să impună o decizie în privința căsătoriei dintre Iorgovan și Simina, dar ea amână mereu momentul luării acestei hotărâri. Aceasta surprinde pe Busuioc, care se simte totodată satisfăcut și furios.
Între timp, Iorgovan se simte tot mai înstrăinat de sine și de ceilalți. El pleacă la Arad pentru a bea și se afundă într-o stare de depresie și disperare. Povestea devine tot mai întunecată și dramatică.
Popa Furtună, care a fost martor la evoluția întortocheată a evenimentelor, crede că poate fi mai bine ca Iorgovan și Simina să nu se căsătorească. Simina merge la Șofron și îi mărturisește că îl iubește și îi este teamă pentru viața lui Iorgovan. Apoi, cu o inimă grea, se întoarce la Iorgovan, care este grav rănit.
Simina și Șofron se confruntă cu faptul că sunt legați unul de celălalt prin evenimentele tragice care îi înconjoară. Într-un ultim moment de dramă și suferință, Iorgovan își ia viața prin ardere, lăsând în urmă un vid imens în sufletul celor rămași în viață.
Simina, într-o luptă interioară grea, crede că Iorgovan și-a provocat singur moartea și își asumă responsabilitatea pentru ceea ce s-a întâmplat. Ea se întoarce la Șofron și îi mărturisește că îl iubește, căci în sufletul lor s-a născut o legătură puternică și autentică.
Astfel, povestea „Pădureanca” ne poartă prin întorsături tragice ale destinului personajelor, dezvăluind complexitatea relațiilor umane și a alegerilor pe care le facem în viață. În mijlocul unei societăți marcate de tragedii și suferință, eroii noștri se confruntă cu propriile lor demoni interioare și încearcă să găsească sensul vieții și al iubirii în mijlocul haosului și al incertitudinii.